Estoy en mi habitación de hotel en Manaus, todo está listo para volar mañana y tengo esa impaciencia y nerviosismo que me remite a mi infancia. En mi cabeza hay mil historias sobre lo que puedo vivir los siguientes días, caimanes, arowanas y arapaimas de más de 300 libras. A veces algunos viajes acaban siendo exactamente como los idealizamos, os adelanto que este viaje iba a ser exactamente como deseaba, vamos a la mayor reserva de arapaima del mundo: Mamirauá.
El Reino de los Arapaimas Gigantes.
Mamirauá fue la primera Reserva de Desarrollo Sostenible de Brasil, legislada por el Gobierno de Amazonas en 1996, y sigue siendo la mayor reserva de arapaimas del mundo. Es el mayor bosque inundado protegido del mundo. Solo el 4% de la Amazonia brasileña está formada por bosque pantanoso de agua dulce y la Reserva de Mamirauá desempeña un importante papel en la protección de este ecosistema.
Esta increíble expedición se creó gracias a la colaboración entre Untamed, el Gobierno brasileño y los nativos de la zona. Un factor crítico, que desempeñó un papel clave en la conservación de esta reserva, fue vender la idea a los nativos de que la arapaima era mucho más valiosa viva que muerta, para frenar el consumo de este pez por parte de la población local. El kilo de este pez vale unos pocos reales (moneda local), sin embargo, la pesca de esta especie mueve miles de dólares y es además una gran fuente de ingresos y empleo para la población local.
Finalmente llegamos al lodge flotante, un increíble complejo energéticamente autosuficiente con paneles solares formado por un edificio central con zonas comunes y restaurante conectado con apartamentos. El lugar es literalmente idílico, aislado de toda civilización y lo único que se ve son las arowanas que rodean las instalaciones y los arapaimas gigantes que provocan un ruido brutal cada vez que salen a respirar.
De camino a dejar las cosas en el apartamento me doy cuenta de que alrededor de la estructura flotante tenemos un invitado que a pesar de no hacer ningún ruido son la muerte silenciosa: el Jacaré Açu (significa grande en lengua nativa) que es el caimán más grande del Amazonas.
Aunque esta expedición está claramente enfocada a la pesca con mosca, también existe la posibilidad de hacer un grupo exclusivo de pesca con señuelo (solo se permiten anzuelos simples). Preparamos el equipo para el prehistórico arapaima, localmente llamado «Pirarucu», utilizo cañas medianamente pesadas y pesadas con carretes de casting, de bass o Peacock Bass para capturar los de tamaño medio y, por otro lado, preparo un equipo mucho más potente para perseguir a los gigantes, formado por una caña de casting diseñada para apuntar a los Wells europeos montada con un carrete de casting de 30 lb de arrastre.
Persiguiendo un verdadero pez trofeo
Nos dirigimos a nuestro primer destino y cuando empezamos a cruzarnos con el primer jacaré, empezamos a ver a un increíble miembro de estas aguas, el boto, que es el imponente delfín de río del Amazonas. Este lugar está lleno de vida, es un ecosistema formado por arapaimas, arowanas, pacus (pirañas omnívoras), pirañas rojas, boto, jacaré, monos e, incluso, el misterioso jaguar. Sin embargo, el rey y verdadero protagonista de estas aguas es el arapaima gigas, un auténtico monstruo. Estamos hablando de un pez prehistórico, que alcanza más de 400 libras (algo más de 180 kilos) y tiene una característica muy singular, respira aire.
El arapaima es uno de los trofeos más valorados. Es un pez muy grande y tiene un modus operandi de simular una estructura y esperar a que alguna presa nade por su boca para chuparla y no gastar energía. Por eso, es un pez que no suele perseguir los señuelos. Así que el señuelo tiene que pasar muy cerca de él, y de la forma adecuada. Además es un pez muy difícil de enganchar correctamente. Esto se debe a su cabeza extremadamente huesuda, que solo tiene dos agujeros en la mandíbula donde hay posibilidades reales de poder engancharlos con algunas garantías. Por ello, muchos peces acaban marchándose. Aunque es cierto, que bien enganchado es bastante difícil que perdamos a esta bestia.
Localización del arapaima en esta reserva.
Guilherme, mi guía, me explica que los arapaima en esta gran reserva se encontraban en 3 lugares claros, que voy a enumerar por orden según el tamaño de su arapaima:
1) El final de las pequeñas lagunas que estaban muy pobladas por bancos de arowanas. Las arowanas no poblaban precisamente estos brazos de agua, ya que eran un lugar claramente poblado por pequeños arapaima. De 10 a 40 libras (4-16 kilos) era lo más común.
2) Los canales principales del río. Aquí encontraremos ejemplares de tamaño medio, entre 50 y 180 libras (20-80 kilos). Aquí los peces se agrupan en cardúmenes de 4 a 10 peces y suelen subir coordinados a respirar aire atmosférico. En estos canales también se pueden encontrar grandes ejemplares al principio de la temporada seca, pero a medida que avanza la temporada se concentran en las lagunas principales.
3) Si queremos conseguir un verdadero trofeo aquí, la visita a las lagunas centrales es imprescindible. Aquí cada vez que lancemos el señuelo tendremos grandes posibilidades de enganchar el pez de nuestra vida, hablo de arapaimas que van desde las 150 hasta las 500 libras de peso (70-200 kilos). Sin temor a exagerar, puedo afirmar que cada minuto que pasaba, más de 10 peces salían a respirar en un radio de 100 metros alrededor de la embarcación, la mayoría no bajaba de 1,5 metros. Aquí los arapaima, al ser más grandes, suelen ir a respirar en grupos más pequeños de 2 a 4 ejemplares o incluso solos. Cuanto más grande es el pez, más tiempo transcurre entre respiraciones.
En busca de los gigantes en las grandes lagunas.
Un factor muy importante es que estamos en un lugar más abierto, donde los ejemplares son más grandes, los grupos de peces son más pequeños y están más alejados, lo que significa que estamos hablando de peces con más experiencia en la presión de pesca, en grupos donde hay menos competitividad y más alejados del barco. Por otro lado, los arapaima más grandes tienen periodos de respiración más largos y suelen estar cerca del fondo.
Esto significa que, aunque es aconsejable lanzar siempre que veamos a los ejemplares salir a respirar, lo más efectivo es realizar el mayor número de lances posibles y que el señuelo pase el mayor tiempo posible cerca del fondo. Para ello, lanzaremos lo más lejos posible hacia el lugar elegido (los cambios de profundidad son muy buenos) y dejaremos que el señuelo llegue al fondo y lo movamos ligeramente por encima del mismo con fuertes y cortas sacudidas si son muy activos y con suaves vaivenes si son menos activos, luego lo dejaremos caer al fondo y volveremos a empezar el proceso. Si son muy difíciles podemos dejarlo caer al fondo con más frecuencia.
No recomiendo trabajar mucho el señuelo una vez que está casi debajo de la embarcación, ya que mi experiencia me dice que los peces no suelen salir a respirar cerca de nosotros, lo que significa que localizan fácilmente nuestra presencia y tienden a alejarse de nosotros.
La primera vez que fui a una de estas grandes lagunas quedé totalmente impresionado, es increíble la cantidad de peces grandes que salen a respirar. ¿Ves esa sensación que tiene un pescador cuando sabe que está en el lugar adecuado donde cada lance puede significar la captura del pez de su vida? Pues aquí los constantes monstruos que salen a respirar te lo recuerdan permanentemente, es una sensación única que no todos los pescadores tienen la suerte de experimentar.
Todavía recuerdo la primera picada que recibí de uno de estos monstruos. Tras ver a un gran pez salir a respirar, decidí lanzar tras él, tras dejar que el señuelo bajara al fondo noté una succión muy fuerte y fue el momento en el que le clavé un par de veces con energía porque estamos hablando de un pez con una boca huesuda que es como una gran armadura. Al cabo de unos instantes este submarino pone en marcha su increíble potencia y el arrastre del carrete empieza a quemar tanto que me veo obligado a pedir que enciendan el motor antes de que se me acabe la línea del carrete.
Lamentablemente, momentos después lo que podría haber sido el pez de mi vida se fue. Créanme, cuando tienes un pez así en el otro extremo del sedal es realmente desgarrador ver cómo de repente pierdes el contacto con el pez. Sin embargo, algo me decía que no iba a ser la última oportunidad que iba a tener.
El ataque y la lucha de estos gigantes.
El ataque o mordida del arapaima no suele ser una mordida muy aguda. Suelen tomar el señuelo cuando pasa delante de ellos. Por eso, sentiremos, principalmente, una gran succión. Muy similar a la succión de una gran lubina que ataca un jig en el fondo, obviamente, teniendo en cuenta que estamos hablando de un pez mucho más grande y que por tanto tiene un poder de succión mucho mayor.
Los arapaima tienen una boca muy dura y huesuda y no tienen tantos órganos receptores del dolor en la boca como otros peces depredadores. Esto hace que cuando nos enganchamos no sientan gran dolor y no reaccionen instantáneamente con violencia, porque a diferencia de los pequeños, no se sienten atrapados por la tracción de la caña. Por eso, cuando se enganchan, los primeros minutos de la pelea suelen transcurrir en el fondo sin gastar mucha energía.
Sin embargo, a partir de ese momento, el pez comienza a sentirse atrapado por la tracción de nuestro aparejo y es, en ese momento, cuando realiza la primera embestida, que suele ser increíble. Esta reacción suele ir acompañada de una subida a la superficie donde da su primer salto, ¡puedo garantizar que ver saltar a un pez de tal tamaño es una sensación que nadie olvida! Un pez así puede darnos una pelea de entre 20 minutos y 1 hora.
Un pez trofeo de toda la vida.
Después de unos días pescando en esta increíble reserva y tras haber sacado numerosos arapaimas de entre 50 y 100 lb y haber perdido 2 arapaimas que estimamos en más de 300lb, empiezo a perder la esperanza.
Sin abandonar la búsqueda del coloso, partimos de nuevo en dirección a la laguna donde ya había perdido varios gigantes.
Después de unos días de tener problemas para lanzar con mi carrete de casting diseñado para el siluro de pozo europeo (30lb de arrastre), decido hacer una locura y cambiar a un carrete de 12 lb de arrastre diseñado para la pesca de la lubina de boca grande o Peacock Bass. La razón por la que decidí hacer tal cosa fue muy simple, podría lanzar más lejos sin holgura y podría tener una mejor oportunidad de poder enganchar un verdadero monstruo. Me preocupa que el arrastre no sea suficiente para frenar la carrera de tal bestia y acabe vaciando mi carrete. Sin embargo, me doy cuenta de que no voy a aprovechar un arrastre tan potente, porque apretar demasiado el freno podría significar romper el bajo, el sedal, la caña o abrir los anzuelos. Entonces instalo el carrete en la caña con una línea trenzada de 8x 70lb y un bajo de 80lb con un jig blanco y amarillo.
Empiezo a hacer algunos lances en el centro del lago. Cambio los tirones suaves por los enérgicos para ver si puedo provocar una picada de reacción. Tras unos breves instantes noto una succión y engancho enérgicamente 3 veces, esta vez no puedo fallar, entonces empieza la lucha, el pez viene hacia mí y subiendo por lo que no noto un gran peso y digo «no parece un pez grande», sin embargo, cuando se pone bajo la barca empiezan a salir las primeras burbujas a la superficie. De repente cambia su comportamiento y se aleja de la embarcación y mi arrastre empieza a gritar, es entonces cuando empiezo a pensar que no tengo un arapaima cualquiera al otro lado de la línea, lo que no me imaginaba era lo que iba a presenciar a continuación, la línea empieza a subir y de repente un monstruo salta y asoma su enorme cabeza fuera del agua, es un arapaima que supera claramente las 300 lb (136 kilos). Es, en ese momento, cuando empiezo a pensar que podría haber enganchado el pez de mi vida. Comienza a alejarse y a sacar más línea y me doy cuenta de que esta lucha va a ser larga.
Tras 20 minutos y varios saltos parece que el pez está agotado y se va a rendir, sin embargo el gigantesco pez sube a la superficie y da una bocanada de aire para recuperar fuerzas, regalándome una bonita imagen que nunca olvidaré y que os mostraré. (Foto breathe)
Llevo 40 minutos luchando, empiezo a ponerme nervioso y me empiezan a temblar las piernas. Además, cada vez que el arapaima se da la vuelta la trenza se queda enganchada en el opérculo del pez y al soltarse crea una sensación de distensión que en varias ocasiones me hace creer que lo he perdido. A este factor se suma la presencia cada vez más cercana de un jacaré (caimán) que comienza a interesarse por este gigantesco pez. Sin embargo, por suerte el pez es tan grande que aleja al gran reptil y puedo acercarlo a la orilla.
Finalmente, tras escapar un par de veces, los dos guías consiguen rodear al monstruo. El pez le da a Nei una fuerte patada que casi lo hace caer y entonces es Guilherme quien intenta agarrarlo por la boca pero el pez se agita tanto que es imposible retenerlo. Sin embargo, a veces queridos amigos, la pesca tiene un final feliz y, finalmente, logran atraparlo y llevarlo a aguas poco profundas. Lo hemos conseguido, empiezo a asimilarlo todo. Guilherme señala que es un pez de más de 7 pies (2,20 metros) muy grueso y que debe pesar entre 350 y 400lb, un verdadero dinosaurio del Amazonas. Empezamos a gritar de la euforia y Guilherme se acerca a mí y me dice: «enhorabuena, este es un trofeo increíble, hay mucha gente que se pasa la vida intentando pescar un trofeo como éste y la mayoría ni siquiera tiene la oportunidad de engancharlo». Después de unas fotos increíbles, lo soltamos rápidamente.
Alfonso Rey @fishing_monsters_club
